在典型的水冷式中央空调中，制冷剂在冷水机组内部循环，通过蒸发器从外部循环水吸热蒸发，实现制冷。
水作为载冷剂，在蒸发器被冷却后送往室内空调末端，冷却室内空气而自身被加热，再返回蒸发器，如此往复循环，持续向室内运载冷量。
当昼夜峰谷电价差较大时，可以在夜间制冷，通过制冰而蓄存冷量，白天再融冰释放潜热用于供冷，这就是冰蓄冷空调，以冰为蓄冷剂。
一、制冷剂
制冷剂又称制冷工质，是在制冷系统中不断循环并通过其本身的状态变化以实现制冷的工作物质。
在常用的压缩式制冷中，制冷剂在蒸发器内吸收水或空气等被冷却介质的热量而汽化（吸热可用于制冷），在冷凝器中将热量传递给周围空气或水而冷凝（排热可用于制热）。
常用的制冷剂种类：
氟利昂类，如 R22等，曾经广泛应用于家用空调和小型制冷设备，但由于对臭氧层有破坏作用，逐渐被限制使用。R134a常用于汽车空调和一些小型制冷系统，对臭氧层无害，但有一定的温室效应。
碳氢化合物，如 R600a，主要用于家用冰箱等制冷设备，具有良好的制冷性能和较低的温室效应，但易燃易爆，使用时需要注意安全。
氨在大型冷库、工业制冷等领域应用广泛，具有良好的热力学性能，制冷效率高，价格便宜，但有刺激性气味，有毒，对人体有一定危害。
二氧化碳，是一种天然制冷剂，具有良好的安全性和环境友好性，在一些新型制冷系统和低温制冷领域有应用前景。
二、载冷剂
载冷剂是在间接冷却的制冷装置中，将被冷却系统的热量传递给正在蒸发的制冷剂的物质。
在常见的水冷式或风冷式中央空调中，载冷剂在蒸发器中被制冷剂冷却后，送到冷却设备中吸收被冷却物体的热量，再返回蒸发器将热量传递给制冷剂，如此循环不已，间接实现对房间或工艺的制冷。
常用的的载冷剂种类：
水，适用于 0℃以上的制冷系统，具有比热容大、化学稳定性好、价格低廉等优点，常应用于中央空调系统等。
盐水，一般是氯化钠或氯化钙的水溶液，可用于 0℃以下的制冷系统，其凝固点随浓度的增加而降低，但对金属有腐蚀性，在一些低温冷藏库中会使用盐水作为载冷剂。
乙二醇水溶液，具有较低的凝固点和较好的化学稳定性，常用于空调系统和一些工业冷却系统中，其浓度可根据所需的低温温度进行调整。
丙二醇水溶液，与乙二醇水溶液类似，也有良好的低温性能和化学稳定性，且毒性较低，更适用于一些对安全性要求较高的场合。
三、蓄冷剂
蓄冷剂是一种能在一定温度范围内吸收并储存大量热量，然后在需要时缓慢释放热量的物质，主要用于蓄冷空调系统、冷链物流等领域，起到平衡能量、调节温度的作用。
常用的蓄冷剂种类：
冰，是最常见的蓄冷剂，利用水结冰时释放的潜热来储存冷量，成本低、易获取，但蓄冷密度相对较低，且需要一定的空间来储存冰块，常用于蓄冷式中央空调以及小型冷藏箱、冷链运输中的蓄冷保温。
无机水合盐类，如十水硫酸钠（芒硝）、三水醋酸钠等，它们在一定温度下会发生相变，吸收或释放大量的潜热，具有较高的蓄冷密度和较好的蓄冷性能，可用于蓄冷空调系统、太阳能制冷系统等。
有机高分子材料，如聚乙二醇等，具有良好的蓄冷性能和化学稳定性，可根据需要制成不同形状和规格的蓄冷剂，常用于一些对蓄冷剂形状和性能有特殊要求的场合，如医疗冷链、电子设备冷却等。
共晶盐，是由两种或两种以上的盐类和水按一定比例组成的低共熔混合物，具有特定的相变温度和较高的蓄冷密度，在蓄冷领域有广泛的应用前景，可用于工业余热回收、区域供冷等系统。
